Dans certaines situations, l’angoisse peut même être essentielle à la survie en vous donnant les bons réflexes. Prenons l’exemple où une voiture fonce sur vous, vous allez bien sûr tout de suite vous mettre à l’abri. Cette angoisse est normale car vous avez fui le danger. Votre cerveau a transmis un message à votre système nerveux qui a réagi en produisant de l’adrénaline qui vous a donné la force et l’énergie de quitter le lieu. L’afflux d’adrénaline peut, toutefois, avoir des effets secondaires désagréables comme la nervosité, la tension, les étourdissements, les sueurs, les tremblements ou l’essoufflement. Au plus fort d’une crise d’angoisse, il n’est pas rare que l’on puisse éprouver un sentiment de "déréalisation", une impression de sortir de soi-même, de n’être plus tout à fait dans la réalité. On peut être victime de véritablement attaques de panique : on a l’impression que l’on va mourir ou devenir fou. Ces effets peuvent être inquiétants, mais ils ne sont pas dangereux pour le corps et sont généralement de courte durée. Face au danger qu’il soit réel ou imaginaire, l’angoisse entraîne des changements simultanés sur les plans cognitif, physique et comportemental. Les symptômes cognitifs modifient la façon dont on pense. On se concentre immédiatement et automatiquement sur la menace potentielle. La réaction peut varier d’une légère inquiétude à une terreur extrême. Les symptômes physiques concernent la façon dont le corps agit. Ils se manifestent par des palpitations,  des tremblements, des sueurs, des étourdissements, des vertiges, une impression de froid, des nausées, etc. Enfin les symptômes comportementaux indiquent la façon dont nous agissons. L’ampleur de ces symptômes diffère d’une personne à l’autre.