Les vitamines sont des corps complexes indispensables à la vie nécessitant un apport régulier en petite quantité et servant de catalyseur (un catalyseur est un corps qui accélère et/ou permet à une réaction chimique de s’effectuer). Les oligo-éléments sont des minéraux, métaux ou métalloïdes, donc des corps simples, jouant des rôles fondamentaux dans le fonctionnement physiologique de l’organisme.
Zoom sur les vitamines
Les vitamines liposolubles
Comme leur nom l’indique, elles sont solubles dans les graisses.
On distingue entre autre :
- la vitamine A ou antixérophtalmique
Elle joue d’abord un rôle dans le fonctionnement de la vision : elle participe à la constitution de nombreux pigments rétiniens. Elle est également indispensable à la vie, permet l’équilibre des membranes cellulaires et aide l’organisme à lutter contre les infections. Les carences en vitamine A peuvent provenir de diverses origines, comme un apport insuffisant en carotène, une augmentation des besoins due à la grossesse, des maladies particulières comme la maladie coeliaque, la mucoviscidose, la colite ulcérante. Sa carence peut entraîner la cécité et on peut la déceler par le test d’adaptation à l’obscurité. On la trouve dans la bonne vieille huile de foie de morue et les huiles de poisson afin de compenser les carences. Il faut bien noter que les excès d’apport peuvent entraîner des intoxications chroniques, voire aiguës, notamment après absorption d’huile de foie d’ours blanc très concentrée en vitamine A.
- La vitamine D
La provitamine D se trouve également dans les foies de poisson et certains végétaux. Sa transformation en vitamine D nécessite l’exposition de la peau au soleil. Elle joue un rôle important dans la fixation d’un oligo-élément, le calcium, lui-même indispensable à la croissance et à la solidité des os.« Les vitamines jouent un rôle primordial dans l’organisme » C’est pourquoi on est principalement amené à supplémenter aux deux extrémités de la vie. Notamment, après la naissance, on donne aux enfants les quelques gouttes de Stérogyl dans le biberon afin de prévenir le rachitisme qui se caractérise par des douleurs osseuses variées, des déformations des os longs, des excroissances au niveau des côtes. Il faut également noter la nécessité d’un minimum d’insolation pour transformer la vitamine D. C’est ainsi qu’on a pu voir des hypovitaminoses D chez les mineurs de fond qui voyaient trop peu le soleil… Chez la femme ménopausée, l’abstention de traitement hormonosubstitutif, qui était il y a encore peu de temps largement prescrit, va engendrer un risque d’ostéoporose supplémentaire d’autant que certaines d’entre elles vont éviter le soleil en raison de la menace du mélanome ou pour éviter les rides. Si, en plus, elles consomment peu de laitages ou de fromages, il sera nécessaire d’apporter un traitement en vitamine D et une supplémentation en calcium. L’hypervitaminose D n’est également pas anodine car elle conduit à une hypercalcémie. Cette hypercalcémie peut provoquer une néphrocalcinose (dépôt de cristaux de calcium au niveau des reins).
- La vitamine E
Elle joue un rôle dans le métabolisme des graisses d’où elle aurait peut-être un effet protecteur contre les maladies cardio-vasculaires. Certains l’utilisent comme produit antivieillissement en raison de son rôle d’antioxydant.
